La fonction présidentielle est double : il y a d'abord une fonction institutionnelle que décrit l'article 5 de la Constitution. Elle-même se décompose en trois facettes : le gardien de la Constitution, l'arbitre du « fonctionnement régulier des pouvoirs publics» enfin, « le garant de l'indépendance nationale de l'intégrité du territoire et du respect des traités».
Il y a aussi une fonction politique qu'aucun texte ne lui attribue explicitement mais que l'élection au suffrage universel lui a assignée. Elu en effet par le « peuple sur des orientations politiques il « représente … l'application d'une certaine politique » comme le disait Valéry Giscard d'Estaing.
Si cette fonction politique correspond à un pouvoir partisan se traduisant par le choix d'options politiques, la fonction institutionnelle met en œuvre un pouvoir d'Etat qui se situe au-dessus des choix politiques partisans. On passe ainsi insensiblement du « président de tous les Français» à « l'élu de la moitié de la France contre l'autre », ou encore sur un autre plan de l'Etat au peuple ou enfin du Chef de l'Etat au chef de l'Exécutif.
[...] On n'est pas loin dans ces conditions du fameux pouvoir neutre que Benjamin Constant reconnaissait au chef de l'Etat. Les fondements juridiques : L'article 5 de la Constitution de 1958 est le premier dans l'histoire constitutionnelle française à tracer avec une certaine précision les contours de la fonction présidentielle. Il en donne le contenu mais il en ébauche aussi le fondement. On peut dire en effet que le Président de la République y est défini comme le chef de l'Etat au sens propre du terme. Sa fonction a donc pour fondement l'Etat. [...]
[...] Les deux notions : le peuple réel et le peuple sublimé se trouvent sinon réconciliés du moins rassemblées. En effet et c'est le sens de la formule un souverain, deux pouvoirs il n'y a qu'un seul souverain, mais comme il peut être conçu de deux manières il s'exprimera à travers deux pouvoirs distincts. D'un côté il y a le pouvoir d'Etat qui est remis entre les mains du Président de la République et qui s'exprime sur un plan qui, celui où se décide l'avenir de la collectivité. [...]
[...] Mais par-dessus tout c'est l'élection du Président au suffrage universel direct qui va entraîner cet élargissement de la fonction présidentielle La position d'un candidat qui ne promettrait que l'arbitrage au sens faible est sans avenir C'est ce que constatera à ses dépens Alain Poher lors de l'élection de 1969. L'onction populaire ne peut que conduire au développement des prérogatives présidentielles. Si les Français élisent un Président c'est évidemment pour qu'il applique le programme politique qu'il a défendu pendant la campagne électorale. Par l'intermédiaire du Premier ministre, il dirige la majorité et devient ainsi non seulement le Chef de l'Etat mais aussi le véritable chef du Gouvernement. [...]
[...] Il y a un garant des institutions, protecteur des libertés des Français. Et il y a quelqu'un qui représente du fait de son élection, l'application d'une certaine politique Enfin François Mitterrand affirmait C'est une fonction à la fois d'autorité et d'arbitrage On le voit, tous les Présidents ont conçu leur fonction de manière extensive. A côté de l'arbitre ou de manière plus générale à côté de la fonction que définit l'article 5 tous les Présidents se sont reconnus une fonction plus politique qui consiste dans le choix d'options politiques. [...]
[...] Leur fonctionnement est régi par la Constitution dont le même article nous dit que le Président est le gardien dans la mesure où il veille à son respect Enfin le Président de la République est le garant du respect des traités» c'est-à-dire de la parole donnée au nom de l'Etat sur la scène internationale aux autres Etats. Tout dans cet article renvoie à l'Etat, à ses éléments constitutifs. Le contenu de la fonction se dessine désormais avec une plus grande précision. B Son contenu La Constitution et plus particulièrement son article énonce de manière assez explicite ce contenu. [...]
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