Le principe de l'autonomie de la volonté conduit à voir dans le consentement l'élément premier de toute convention, voire à l'identifier à la convention elle-même. D'une part la liberté de contracter impose le consentement en tant que condition nécessaire à la formation de tout contrat, d'autre part, le consensualisme fait en principe du consentement la condition suffisante de cette formation (sous réserve des cas ou est requise la remise de la chose ou la rédaction d'un écrit).
Le consentement nécessaire à la formation du contrat existe lorsque deux (ou plusieurs) volontés concordantes se rencontrent, que cette rencontre soit immédiate ou précédée de négociation, ces deux volontés apparaissent toujours comme l'une constituant une offre, l'autre constituant une acceptation, éléments indispensables de tout consentement.
[...] Il ne suffit pas de constater, pour conclure à la caducité, que le délai de maintien de l'offre est expiré. Il faut s'interroger sur le rôle de ce délai : s'il ne fixait qu'un minimum et s'imposait au seul offrant, son expiration n'aura pas pour effet de rendre l'offre caduque, mais seulement d'en permettre la révocation. L'offre tombe encore, en troisième lieu, par le décès ou l'incapacité de son auteur. Telle est, au moins, la solution classiquement admise en doctrine. Pendant un temps cette solution a pu sembler abandonnée. [...]
[...] Elle marque donc la naissance du contrat : elle est donc nécessaire à l'existence du contrat, et elle suffit en principe à obliger irrévocablement les parties. Ce dernier point doit cependant être nuancé. D'une part, il arrive que la perfection du contrat soit subordonnée à l'accomplissement de formalités supplémentaires telles que la rédaction d'un écrit, ou la remise d'une chose. D'autre part, il n'est pas rare que les parties ou l'une d'elles disposent d'une faculté de rétractation permettant e renoncer unilatéralement au contrat. [...]
[...] La jurisprudence accepte cependant dans certains cas de conférer à l'engagement sur l'honneur une valeur juridique (cas où un tel engagement constitue une sorte de diminutif d'un engagement juridique possible et licite, mais jugé trop contraignant par ses formalités ou son existence). Manifestation extérieure. La volonté de contracter ne produit d'effet de droit que par son extériorisation : seules peuvent se rejoindre pour former un consentement des volontés exprimées. L'exigence d'une manifestation externe ne s'oppose pas à ce que la volonté puisse être déduite d'une attitude, voire résulter d'un simple silence. En cas de discordance entre la volonté exprimée et la volonté réelle, la préférence est en principe accordée à la volonté réelle. [...]
[...] Si, au contraire, seul est en cause l'abus d'un droit de révocation existant, le retrait de l'offre doit être tenu pour efficace et la seule sanction réside dans l'allocation de dommages et intérêts. Caducité de l'offre. L'offre persiste en principe indéfiniment tant qu'elle n'a pas été révoquée. L'offre tombe, en premier lieu, lorsqu'elle rencontre une acceptation. La solution, évidente, vaut d'être soulignée dans l'hypothèse où une offre qui ne peut former qu'un seul contrat a cependant été adressée à plusieurs personnes ou au public : la première acceptation rend alors cette offre caduque à l'égard d'autres acceptations ultérieures. [...]
[...] Cette faculté, qui peut résulter de la convention elle-même, peut également trouver sa source dans les usages. Surtout les textes contemporains ont multiplié les facultés légales de rétractation dans les contrats conclus par les consommateurs (vente à distance, crédit à la consommation l'acceptation du consommateur est ainsi rendue précaire, et le contrat n'est définitivement consolidé qu'à l'expiration du délai de rétractation prévu par la loi. Conditions de fond Quant au moment, l'efficacité de l'acceptation est en principe soumise à une seule condition : il faut, mais il suffit qu'elle intervienne avant que l'offre ne soit éteinte par caducité ou révocation. [...]
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