La communauté de vie est décrite comme l'essence même du couple conjugal.
On distingue en droit français trois formes d'union : le mariage est l'institution la plus ancienne, le PACS et le concubinage. La notion de couple n'est pas légalement définie néanmoins grâce aux autres sources du droit telles que la doctrine ou la jurisprudence on peut la définir comme l'union d'un homme et d'une femme ou de deux personnes de même sexe qui vivent sous le même toit, qui ont créé des relations affectives et sexuelles et dont la relation s'avère stable et continue. L'ensemble de ces caractéristiques constitue la communauté de vie.
L'évolution de la société, les chamboulements qu'elle a subis notamment l'aspiration à la liberté et à l'égalité ont modifié les relations au sein du couple. Le modèle de la famille autoritaire et patriarcale n'existe plus. Des nouvelles formes d'unions apparaissent : le PACS, contrat civil issu de revendications des personnes homosexuelles et le concubinage qui n'est qu'un fait juridique : sa constitution n'entraîne aucun effet de droit. Le mariage n'apparaît plus comme le modèle conjugal traditionnel. De par ces nouveaux changements, des relations se créent et se modifient à l'intérieur des couples. Désormais le concept de communauté de vie, autrefois propre au mariage s'applique également aux concubins et aux personnes pacsées. Le législateur n'a cependant que brièvement défini le contenu de « communauté de vie » ; certaines décisions du conseil constitutionnel et jurisprudentiel permettent d'éclaircir cette notion.
[...] La communauté de lit est désormais dissociée du lien de filiation puisque le PACS et le concubinage dont la communauté de vie est avérée n'autorisent pas leurs bénéficiaires à adopter. C'est donc le mariage qui conserve seul le lien enter couple et filiation de par l'existence d'une présomption paternelle. Ainsi Jean Carbonnier fait de cette différence un élément fondamental dans la mesure où le mariage va consacrer un engagement vis-à- vis de la société autrement dit la création d'un foyer. [...]
[...] De par ces nouveaux changements, des relations se créent et se modifient à l'intérieur des couples. Désormais le concept de communauté de vie, autrefois propre au mariage s'applique également aux concubins et aux personnes pacsées. Le législateur n'a cependant que brièvement défini le contenu de communauté de vie ; certaines décisions du conseil constitutionnel et jurisprudentiel permettent d'éclaircir cette notion. Il n'est pas dans notre intérêt de s'attarder sur les divergences de ces trois formes d'union, de ce qui les différencie puisqu'au contraire, la communauté de vie est bien là un des principes les plus importants et communs à ces derniers. [...]
[...] Selon l'article 215 alinéa 1 : les époux s'obligent mutuellement à une communauté de vie. Cette obligation de vie commune se décompose en deux aspects distincts. Cette obligation comprend en premier lieu un devoir de cohabitation charnelle, on parle de communauté de lit qui se double d'une résidence commune et dans ce cas on parle d'obligation de toit. La communauté de lit désigne le devoir conjugal, la vie de couple c'est- à-dire l'obligation pour les époux d'entretenir des relations sexuelles. Leur absence peut être déclarée source de divorce. [...]
[...] Le lien conjugal est alors totalement dissous de manière rétroactive. Néanmoins, les effets passés du mariage peuvent rester acquis pour l'époux de bonne foi : ce dernier pourra alors invoquer sa vocation successorale et conserver ses avantages et ses donations, ce qui n'est pas le cas de l'époux de mauvaise foi qui conservera l'effet rétroactif. La notion de bonne foi comme le dit le doyen Cornu est subjective puisque là encore c'est à l'appréciation des juges du fond d'établir ou non son existence. [...]
[...] C'est encore la jurisprudence qui est souveraine. Ne peut être considérée comme concubinage une relation de deux semaines dans la mesure où la communauté de vie ne peut s'être formée et que cette union n'est que passagère. Quant au PACS, la situation semble identique puisqu'une communauté de vie est nécessaire et encore plus si elle s'inscrit dans la durée. Néanmoins comme ce dernier étant un acte juridique cela permet à ses bénéficiaires d'obtenir un titre et une publicité. [...]
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