Le pouvoir exécutif de 1750 à 1799

Résumé du document

L'Absolutisme français issu du règne de Louis XIV et les idéaux de participation, de tolérance et de liberté élaborés par les philosophes des Lumières sont deux systèmes d'organisation et de pensée qui serviront de modèles aux autres gouvernements du XVIIIème siècle soucieux de rationaliser les formes de pouvoirs. A la fin du XVIIème siècle, une nouvelle conception de l'homme et de la société apparaît. Pour le philosophe anglais, Locke, l'origine du pouvoir ne découle pas de Dieu, mais de la Nation, qui par une sorte de contrat, délègue au souverain un pouvoir dont il ne peut abuser. La science se détache de la religion, la justice se distingue de la morale. En France, les philosophes s'intéressent surtout au système politique. Montesquieu explique la nécessité de pouvoirs séparés alors que Rousseau va jusqu'à exiger qu'on remette le pouvoir au peuple. A la mort de Louis XIV, en 1715, les institutions qui fondent la monarchie absolue sont déjà ébranlées. L'administration du pays reposait depuis longtemps sur le système des offices (charges et dignités s'acquérant par achat et pouvant se transmettre héréditairement). La royauté, sans retirer leurs fonctions aux officiers, met en place un réseau parallèle d'administrateurs. Au moment où Louis XV vieillit, son fils, le Dauphin Louis Ferdinand (1729-1765) se soucie de combattre le relâchement des mœurs et l'incrédulité. Il encourage une réaction catholique qui comporte des aspects tragiques tels l'exécution. Louis XVI, fils du Dauphin, servant catholique, veut faire le bonheur de son peuple, au nom de Dieu, mais il veut le faire seul. Il s'entoure de ministres tels Turgot (1774-1776), Necker (1777-1781) ou encore Loménie de Brienne (1787-1788). Mais il se fâche avec ses ministres, ou il ne sait les imposer face à la résistance des parlementaires. Le grand souci des ministres et de l'époque, est de faire de économies et de percevoir l'impôt car il est pesant pour tous. En 1789, l'Etat est à la veille de la « banqueroute ». Necker est rappelé car son prestige permet seul le succès d'un emprunt suffisant pour attendre la réunion des Etats généraux, dont la convocation est fixée à mai 1789.
En 1789, la France quitte le cours traditionnel de l'histoire européenne. La Révolution française brise l'Ancien Régime et se veut une rupture radicale avec le passé. Les hommes qui, entre mai et juillet 1789, transforment les Etats généraux en Assemblée Nationale puis en Constituante veulent fonder dans la loi une société politique composée d'individus libres et égaux en droit. La Révolution a en effet pour origine lointaine une question fiscale : la Monarchie a besoin d'argent, est prête à consentir des réformes pour en obtenir et accepte que le contrôleur des Finances Calonne convoque une assemblée de notables en 1787. Cette dernière repousse les projets de réforme du ministre, qui est renvoyé par le roi. En août 1788, le roi décide de réunir les Etats généraux pour obtenir ce que l'assemblée de notables a refusé. Dix années s'écoulent ensuite sans que la démocratie ne parvienne à s'instaurer autrement que de façon précaire et dans la violence. Puis, Napoléon se saisit du pouvoir et consolide le nouvel ordre social en perfectionnant la machine administrative de l'Etat. C'est la période du Consulat (1799-1804).
La recherche d'un régime politique idéal est-elle le fruit d'une France désorganisée et troublée ?
Au XVIIIème siècle, la monarchie absolue triomphe presque partout. Les monarques vivent dans de beaux palais qui s'inspirent souvent de celui de Versailles. Mais l'absolutisme existe à des degrés divers et quelques Etats l'ont rejeté. Les Provinces-Unies forment une République dominée par les marchands. En France, l'opposition à l'absolutisme, qui se fait jour dès la fin du règne de Louis XIV, grandit tout au long du siècle (I).
Après 1790, la population se détache de la royauté. La Convention se réunit le 21 septembre 1792 et établit la République en abolissant la royauté. (II).