Il est difficile de définir précisément la notion de sociologie du droit (que l'on assimilera à la sociologie juridique même si certains distinguent les deux) puisque la définition même de droit peut être variable (conception positiviste, auquel cas il s'agira d'une sociologie de la loi, des décisions du législateur ; conception jus-naturaliste qui consistera en une sociologie de la justice ; conception de droit spontané selon laquelle la sociologie s'intéresse aux comportements des acteurs participant à l'élaboration d'une règle).
Ainsi, nous considérerons, de manière globale, que la sociologie du droit « consiste à étudier la manière dont le droit, conçu comme un ensemble plus ou moins structuré de règles, principes ou décisions, entre en relation avec le corps social, saisi comme agencement d'individus, de groupes et d'institutions situés dans la sphère d'influence de ce droit » (E. Serverin). Par conséquent, le rôle du sociologue du droit est d'étudier l'impact du droit dans la société, et l'impact de la société sur le droit. Pour le juriste, quant à lui, se voit affecter la mission d'appliquer ce droit, quelle que soit la fonction qu'il exerce.
La question est donc de savoir : quelle différence existe-t-il entre le juriste et le sociologue du droit ?
Si la distinction entre droit et sociologie du droit peut être complexe, le juriste et le sociologue se différencient par le contenu de leur travail (I), qui les oblige à se situer différemment dans un même système juridique (II).
[...] Quelle différence existe-t-il entre le juriste et le sociologue du droit ? La sociologie générale peut être définie comme un effort et une aspiration à développer, par l'étude empirique et une solide analyse théorique fondée empiriquement, une compréhension systématique de la nature, des formes et des éléments de la société humaine. Il existe au sein de cette sociologie différentes branches, telles que la sociologie religieuse, la sociologie économique, la sociologie de la connaissance ou encore la sociologie du droit (ou sociologie juridique). [...]
[...] Une différence de point de vue Le juriste, en analysant la règle elle-même, procède à ce que l'on pourrait qualifier d'une analyse du dedans (J. Carbonier). En effet, son champ d'application, et donc sa vision des choses, se limitera à la règle elle-même. Une vision générale sur l'extérieur ne lui serait d'aucune utilité particulière. Néanmoins, on peut considérer qu'une vision, minimum, de l'extérieur lui est nécessaire, puisqu'il se devra d'appliquer la règle en question à une situation factuelle donnée. Il prend donc en compte des faits extérieurs, mais ceci de façon très limitée. [...]
[...] La question est donc de savoir : quelle différence existe-t-il entre le juriste et le sociologue du droit ? Si la distinction entre droit et sociologie du droit peut être complexe, le juriste et le sociologue se différencient par le contenu de leur travail qui les oblige à se situer différemment dans un même système juridique (II). Une différence substantielle Cette différence, qui ressort des définitions préalablement données, tient à l'objet de l'activité du juriste et du sociologue d du droit et plus particulièrement, à leur différence de point de vue Une différence d'objet Le juriste va appliquer, analyser et interpréter, dans la limite de ses pouvoirs, la règle de droit existante. [...]
[...] Cependant, cette conception extérieure ne doit pas l'entraîner à porter un jugement ou vanter les bienfaits d'une règle au vu de ses tenants et de ses aboutissants. Le sociologue se doit de rester neutre. C'est pourquoi certains parlent de neutralité axiologique (Durkheim, Weber) : le sociologue ne doit émettre de jugement de valeur dans son travail ; il se doit de recueillir des faits et de les analyser. Cette différence substantielle entraîne une différence de position dans le système juridique entre les deux, l'un pouvant être considéré comme un acteur et l'autre comme un observateur. [...]
[...] En effet, la théorie veut que leur mission et leurs modalités d'exécution soient différentes, mais en pratique, un sociologue du droit est, généralement, également un juriste. Cela se retrouve, par exemple, dans le fait que la sociologie du droit s'enseigne dans les facultés mêmes de droit. Même s'il est possible, et logiquement il s'agirait d'un devoir, de faire de séparation entre son rôle de sociologue et son rôle de juriste, une même personne pourra toujours subir l'influence de l'un par rapport à l'autre. Ainsi, s'il existe une différence entre le sociologue du droit et le juriste, celle-ci est quelque peu limitée. [...]
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